L'astaxantina és un pigment carotenoide vermell fosc i brillant que es troba principalment en organismes marins. Hi ha més de 400 membres diferents de la família de pigments carotenoides que es troben a la natura. Els carotenoides es poden convertir en vitamina A, optimitzant així la salut humana. Per exemple, el betacarotè, el pigment que torna taronja a les pastanagues, té un valor de vitamina A extremadament alt i durant molt de temps es considera un carotenoide extremadament important. Tanmateix, alguns carotenoides actualment coneguts per ser extremadament importants per a la salut humana no es converteixen en vitamina A en absolut.
Entre tots els carotenoides que no converteixen la vitamina A, l'astaxantina es coneix com el "líder coronat". Aquesta reputació es deu als beneficis i efectes únics de l'astaxantina en la promoció de la salut i la prevenció del dany cel·lular, especialment en el cervell i el sistema vascular.
Quina és la font de l'astaxantina?
Un organisme amb concentracions extremadament altes d'astaxantina és una microalga anomenada Haematococcus pluvialis. El salmó, la llagosta, les gambes, el krill i altres criatures marines s'alimenten d'Haematococcus pluvialis, i el fort pigment vermell de les algues fa que la carn o les closques d'aquests animals es tornin vermelles o rosades.
L'astaxantina és vital per a la supervivència d'aquests organismes. Per exemple, la pròpia microalga requereix astaxantina per evitar danys durant la fotosíntesi, que converteix la llum solar en energia química. Els estudis han descobert que el salmó juvenil pot morir o atrofiar-se si no reben prou astaxantina. L'astaxantina també proporciona protecció a alguns animals, fent-los semblar "invisibles" en aigües profundes. Això es deu al fet que en aigües profundes, la part vermella de l'espectre de longitud d'ona llarga de la llum visible no pot penetrar el pigment vermell dels seus cossos. El pigment vermell de l'astaxantina també té un paper en els comportaments d'aparellament i de posta d'ous.
Com es produeix l'astaxantina?
L'astaxantina també es troba en els suplements d'oli de salmó, arengada o krill, però la quantitat d'astaxantina en aquestes fonts és molt inferior a l'extracte d'Haematococcus pluvialis. Per exemple, les quantitats naturals d'astaxantina a les càpsules d'oli de peix o d'oli de krill es troben en 100 micrograms (0,1 mg). Si bé la majoria dels suplements d'astaxantina derivats d'Haematococcus pluvialis contenen de 4 a 12 mil·ligrams d'astaxantina per càpsula, la quantitat d'astaxantina a les càpsules d'oli de peix o d'oli de krill de forma natural en comparació.
Per produir astaxantina natural, l'Haematococcus pluvialis es pot cultivar en condicions ideals que augmenten la producció d'astaxantina, com ara grans dipòsits d'emmagatzematge interiors o bases de cultiu de tubs de vidre exteriors. Aquestes instal·lacions de cria també eviten la contaminació ambiental. Un cop produïda per Haematococcus pluvialis, l'astaxantina es pot alliberar de les gruixudes parets cel·lulars de les algues mitjançant mètodes d'extracció especialitzats i concentrada.
Hi ha altres fonts d'astaxantina al mercat, però aquestes formes d'astaxantina es sintetitzen químicament o es produeixen per llevats modificats genèticament (Xanthophyllomyces dendrorhous, abans conegut com Phaffia rhodozyma). Aquestes formes sintètiques d'astaxantina estan aprovades com a additius per a pinsos i s'utilitzen habitualment a les piscifactories per alimentar el salmó per a carn vermella, però les formes sintètiques d'astaxantina i l'astaxantina natural són estructuralment diferents entre si. Les formes sintètiques d'astaxantina són 20 vegades menys efectives com a antioxidant i, per tant, no ofereixen els mateixos beneficis que l'astaxantina natural.
Què és únic sobre l'astaxantina?
L'astaxantina té activitat antioxidant, que pot ajudar a prevenir el dany oxidatiu que contribueix a l'envelliment, la resistència a la insulina, les malalties cardiovasculars i les malalties neurodegeneratives com la malaltia d'Alzheimer. El mateix passa amb molts altres antioxidants naturals. Però l'astaxantina és lleugerament diferent d'un sol antioxidant perquè l'astaxantina té un paper addicional en la protecció cel·lular.
En primer lloc, pel que fa als efectes antioxidants generals en la protecció de les membranes cel·lulars, l'astaxantina pot tenir un paper més gran que molts antioxidants d'ús habitual.
Com a protector contra el dany oxidatiu, l'astaxantina pot:
● 6000 vegades més eficaç que la vitamina C
● 800 vegades més efectiu que el coenzim Q10
● 550 vegades més efectiu que els polifenols del te verd
● 500 vegades més eficaç que la vitamina E
● 75 vegades més efectiu que l'àcid alfa-lipoic
● 11 vegades més efectiu que el -carotè
En la seva acció d'eliminació de radicals lliures, l'astaxantina pot:
● 65 vegades més eficaç que la vitamina C
● 54 vegades més efectiu que el betacarotè
● 21 vegades més eficaç que l'astaxantina sintètica
● 18 vegades més efectiu que els oligòmers de proantocianidina
● 14 vegades més eficaç que la vitamina E
A més de la seva excel·lent activitat antioxidant, l'astaxantina també té algunes propietats especials que fan que l'antioxidant sigui encara més potent. En primer lloc, la mida de l'astaxantina i la forma única d'integrar-se a les membranes cel·lulars. L'astaxantina és molt més gran i més llarga que altres carotenoides comuns. La seva mida i forma física li permeten fusionar-se amb la membrana cel·lular, cosa que li permet estendre's per tot el gruix de la membrana cel·lular. Això permet que l'astaxantina no només protegeixi les membranes cel·lulars internes i externes del dany oxidatiu, sinó que també estabilitzi les membranes cel·lulars.
Aquesta estabilització de la membrana cel·lular és molt important per als glòbuls vermells (RBC). A mesura que envellim, els glòbuls vermells es tornen més susceptibles al dany dels atacs oxidatius, cosa que pot provocar un deteriorament de la seva capacitat per lliurar oxigen als teixits corporals. Un altre benefici de l'astaxantina inclou la seva capacitat d'optimitzar significativament la circulació sanguínia. En general, com millor oxigenin els teixits corporals, millor serà la funció de les cèl·lules individuals i de tot el teixit.
Beneficis de l'astaxantina
● L'astaxantina proporciona un ampli suport antioxidant.
● L'astaxantina pot travessar de manera eficient la barrera hematoencefàlica i la barrera sang-ull, exercint així un efecte protector sobre el cervell i els ulls.
● A diferència del betacarotè i molts altres antioxidants, l'astaxantina no actua com a prooxidant que danya l'estructura cel·lular o augmenta l'activitat dels radicals lliures.
● L'astaxantina és absorbida pels teixits de tot el cos, inclosos els músculs i la pell, proporcionant una excel·lent protecció contra els danys a tot el cos.
● L'astaxantina també té alguns efectes específics de reducció de la inflamació, la qual cosa la fa molt eficaç per protegir les cèl·lules del cervell i dels vasos sanguinis dels danys.
● L'astaxantina protegeix eficaçment el sistema de membrana cel·lular dels mitocondris (el compartiment energètic de la cèl·lula) i ajuda a promoure la producció d'energia cel·lular, protegint així el teixit muscular dels danys, especialment durant l'exercici.
Els efectes anteriors es van mostrar en un estudi doble cec en què 40 jugadors de futbol masculins van ser assignats aleatòriament a prendre 4 mg d'astaxantina o un placebo diaris. Després de 90 dies, els resultats de l'estudi van mostrar que l'astaxantina tenia múltiples beneficis, inclòs l'augment dels nivells d'IgA secretada per salival, que indicava una funció immune optimitzada; reducció de l'equilibri pro-oxidant i antioxidant, cosa que indica una activitat antioxidant funcional significativa; i disminució dels nivells d'enzims musculars. , mostrant un efecte protector contra el dany muscular induït per l'exercici; i una atenuació significativa de la resposta inflamatòria sistèmica, tal com s'observa en nivells reduïts de proteïna C reactiva, un marcador sanguini reconegut de resposta inflamatòria.
Investigació sobre els beneficis per a la salut de l'astaxantina
La investigació científica sobre astaxantina inclou més de 50 estudis mèdics i experimentals. Els resultats d'aquest estudi suggereixen que l'astaxantina pot ajudar:
● Salut cardiovascular. Protegeix l'endoteli dels vasos sanguinis, afavoreix el flux sanguini i protegeix el colesterol LDL de l'oxidació (dany).
● Salut ocular. Prevé la fatiga ocular, ajuda a millorar la visió i la percepció de la profunditat i augmenta el flux sanguini al teixit ocular.
● Salut cerebral. Prevé l'envelliment i ajuda a mantenir i optimitzar la funció mental.
● Activitats relacionades amb l'esport. Afavoreix la resistència muscular i el rendiment esportiu, millora la producció d'energia muscular durant l'exercici i prevé el dany muscular.
● Malalties glucometabòliques, resistència a la insulina i síndrome metabòlica. Ajuda a optimitzar l'estat antioxidant i prevenir el dany vascular.
● Salut de la pell. Redueix les línies fines i les arrugues, optimitza l'elasticitat de la pell, protegeix dels danys solars i prevé les taques de l'edat i la hiperpigmentació.
● Salut immune. Protegeix les cèl·lules immunitàries dels danys i enforteix determinades funcions immunitàries.
Una propietat especial de l'astaxantina és la seva capacitat per creuar la barrera hematoencefàlica i la barrera sang-ull, protegint així el cervell i els ulls. Aquest efecte és inusual per al carotè. Per exemple, els carotens comuns com el betacarotè i el licopè no poden travessar aquestes dues barreres. Aquesta propietat de l'astaxantina, juntament amb part del seu paper en la protecció de les cèl·lules cerebrals de les respostes inflamatòries, suggereix que pot ser útil per optimitzar la salut del cervell i dels ulls i protegir el cervell de la malaltia d'Alzheimer, la degeneració macular i altres cervells degeneratius i els efectes dels ulls. les malalties són especialment beneficioses.
L'astaxantina també pot promoure el creixement de noves cèl·lules cerebrals i la "plasticitat" de tot el cervell, que és la capacitat del cervell per respondre a diferents estímuls. Aquests efectes de l'astaxantina expliquen per què no només conserva sinó que també optimitza la funció cerebral durant l'envelliment. Per exemple, en un assaig mèdic controlat amb placebo doble cec, es van seleccionar aleatòriament 96 subjectes sans de mitjana edat i ancians per prendre placebo, 6 mg d'astaxantina al dia o 12 mg d'astaxantina al dia durant 12 setmanes. Després de 12 setmanes, el grup d'astaxantina de 12 mg havia millorat les puntuacions en una sèrie de proves psicològiques anomenades CogHealth. A la prova d'aprenentatge anterior, es van optimitzar tant el grup d'astaxantina de 6 mg com el grup d'astaxantina de 12 mg.
Nombrosos estudis mèdics indiquen que l'astaxantina pot protegir la pell dels danys solars i reforçar la funció de barrera de la pell.
Més tard, l'astaxantina també va mostrar efectes significatius de reforç immunològic. En un assaig mèdic doble cec de dones joves sanes amb una edat mitjana de poc més de 20 anys, les dones es van dividir en tres grups diferents: un grup control que va prendre un placebo i les que van prendre 2 mg o més al dia per 8 setmanes. Dos grups curatius d'astaxantina de 8 mg. Els resultats mostren que fins i tot a dues dosis diferents, l'astaxantina pot:
● Augmentar el nombre total de glòbuls blancs (glòbuls B) productors d'anticossos.
● Amplifica l'activitat de les cèl·lules anomenades cèl·lules assassines naturals per la seva capacitat de matar virus i altres organismes infectants.
● Augmenta el nombre de cèl·lules T responsables d'una important protecció contra la infecció.
● Reduir la proteïna C reactiva (PCR), un marcador clau de la resposta inflamatòria sistèmica.
Quina és la dosi d'astaxantina?
La dosi d'astaxantina oscil·la entre 4 i 12 mg per dia.
Quins són els efectes secundaris i les interaccions farmacològiques de l'astaxantina?
No hi ha efectes secundaris coneguts ni interaccions amb recepta als nivells de dosificació recomanats.