La luteïna pertany als carotenoides i és un pigment natural que es troba àmpliament en verdures, fruites, flors i altres organismes. Es troba especialment a les calèndules. És de color vermell ataronjat o groc ataronjat, i els seus components principals són la luteïna i la zeaxantina.
1. Propietats físiques i químiques i fonts de la luteïna
La luteïna té una fórmula molecular de C40H56O2 i una massa molecular relativa de 568,87. La luteïna és una pols de color groc ataronjat, una purina o líquid groc-marró, amb una feble olor semblant al fenc, insoluble en aigua, soluble en propanol, metanol, isopropanol i dicloroetano i té una bona resistència a la calor.
La luteïna es troba àmpliament a les verdures verdes. Entre ells, la calèndula té el contingut més alt de luteïna. D'acord amb les disposicions de "GB 26405-2011 National Food Safety Standard Food Additive Lutein", l'additiu alimentari luteïna prové de la calèndula.
2. Funció de la luteïna
2.1. Funció de coloració
La luteïna té un bon efecte colorant. Té un color groc brillant, és insoluble en aigua, però soluble en oli i etanol. Té un fort poder colorant i és resistent a la llum, la calor, l'àcid i l'àlcali. Es pot utilitzar àmpliament en pastissos, dolços, begudes, arròs i productes de farina. També es pot utilitzar per acolorir productes sanitaris i recobriments de sucre de pastilles i càpsules.
2.2. Protecció de la vista
Estudis recents han demostrat que la luteïna i la zeaxantina poden prevenir danys lleugers a la retina de l'ull. Hi ha dos mecanismes per a això.
(1) La luteïna pot filtrar la llum blava visible d'alta energia. Els experiments han demostrat que reduir la llum blava en un 40% pot reduir considerablement el nombre de radicals lliures a la retina.
(2) Com a antioxidant, la luteïna pot reduir l'efecte oxidatiu de la llum sobre els ulls i controlar la formació d'oxigen actiu i radicals lliures.
2.3. Funció antioxidant
La luteïna, com a carotenoide, conté múltiples enllaços dobles insaturats i té un fort efecte eliminador de radicals lliures, que pot tenir un paper antioxidant i anti-envelliment.
3. Aplicació de la luteïna
3.1. Aplicació de la luteïna al processament d'aliments de nous recursos
La luteïna s'utilitza com a colorant en begudes i gelees. Després de 6 mesos d'emmagatzematge, la retenció de luteïna és superior al 90% quan s'afegeix suc de taronja, begudes que contenen llet i begudes carbonatades amb luteïna.
3.2. Efecte protector dels èsters de luteïna a la pell
Hi ha proves que l'exposició a llarg termini a la llum ultraviolada consumirà una gran quantitat de carotè (inclosa la luteïna) a la pell. La pell exposada als UVA i UVB provoca reaccions inflamatòries mediades per cèl·lules a causa de la presència d'espècies reactives d'oxigen, provocant eritema i inflor, que afecta l'aspecte. En casos greus, fins i tot pot provocar càncer de pell. Els experiments han demostrat que la luteïna pot tenir un paper protector. El mecanisme principal és l'absorció de la llum blava a la llum ultraviolada, i pot eliminar els radicals lliures, de manera que pot reduir el dany de la llum ultraviolada a la pell i protegir la pell.
3.3. El paper dels èsters de luteïna en els colorants d'aviram
Els èsters de luteïna naturals tenen múltiples cromòfors de doble enllaç carboni-carboni, que mostren colors brillants. Els èsters de luteïna amb diferents continguts tenen diferències de color òbvies, que van del groc clar al vermell. A més, en comparació amb la luteïna lliure, els èsters de luteïna no tenen grups actius als dos extrems, la qual cosa determina que els èsters de luteïna es poden utilitzar com a colorants estables.
4. Perspectives de mercat
La luteïna i la zeaxantina han estat molt actives en els últims cinc anys. Al mercat ja hi ha moltes categories de productes que utilitzen luteïna. El principal factor impulsor del mercat de la luteïna és la preocupació dels consumidors per les malalties relacionades amb l'edat com la degeneració macular. Tanmateix, més estudis nous mostren que la luteïna té aplicacions en altres camps de la salut, com la salut cerebral, la nutrició esportiva, la salut de la pell i la gestió del son. Aquests nous descobriments atrauran més consumidors de diferents col·lectius perquè prestin atenció a aquesta matèria primera.